[Rugby] Les All Blacks rejoignent la France en finale du Mondial

Auteurs d'une prestation aboutie, les All Blacks ont battu dimanche l'Australie (20-6) en demi-finale de la Coupe du monde de rugby et donnent rendez-vous à la France le 23 octobre pour une réédition de la finale 1987. Battus deux fois au même stade de la compétition par les mêmes Australiens, en 1991 et en 2003, les Néo-Zélandais joueront leur première finale depuis 1995 et se rapprochent d'un titre qui leur échappe depuis 24 ans.

Dominateurs balle en main, dans le jeu au pied et dans les phases de combat, les All Blacks ont converti leur supériorité dès la sixième minute par un essai de Ma'a Nonu, avant que la botte de Piri Weepu ne creuse l'avantage. En finale, les All Blacks retrouveront la France, tombeuse du Pays de Galles samedi (9 à , alors que les Wallabies disputeront la 3e place au pays de Galles, vendredi 21 octobre. Le match de poule remporté par les All Blacks (37-17), déjà à l'Eden Park d'Auckland, a servi de répétition générale un mois avant la finale.

"C'est génial. On savait qu'il faudrait faire face, qu'il faudrait faire le boulot pendant 80 minutes, il y a eu beaucoup d'intensité. Les joueurs ont tous joué à leur meilleur niveau. C'est ce qu'il faut en phase finale", a estimé le capitaine Richie McCaw, auteur d'une très bonne performance alors qu'il souffre de douleurs permanentes au pied droit. "On est vraiment déçu de finir comme ça. Ils méritent leur victoire, a soupiré son homologue australien James Horwill. Les All Blacks sont une grande équipe, alors quand on rate autant de plaquages en première période..."

COOPER TRANSPARENT

Après la copie terne rendue par les Français la veille face aux Gallois, les All Blacks renforcent leur statut de favoris grâce à un match maîtrisé de bout en bout. Dès les premières secondes, les hommes en noir s'installent dans le camp adverse et font circuler la balle comme à l'entraînement. A la sixième minute, l'arrière Israel Dagg fait la différence avec une action de grande classe : il déborde vers l'extérieur, se joue de l'ailier adverse sur un cadrage débordement, puis réussit une passe après contact in extremis, offrant à Nonu un essai tout fait.

Les All Blacks capitalisent sur cet avantage précoce grâce au demi de mêlée Piri Weepu, auteur d'un total de quatre pénalités. Le jeune ouvreur Aaron Cruden, troisième choix des All Blacks à ce poste derrière Dan Carter et Colin Slade, ajoute un drop au compteur des All Blacks, qui rejoignent les vestiaires avec une marge de huit points (14-6). Pourtant annoncé comme l'une des principales attractions du Mondial, Quade Cooper, l'homologue australien d'Aaron Cruden, a livré une nouvelle prestation décevante, en dépit de quelques percées solitaires. Le demi d'ouverture a tout de même inscrit d'un drop la moitié des points de son équipe.

Au retour des vestiaires, les All Blacks se contentent de contrôler leur avance au tableau d'affichage contre des Wallabies sans idées, et acculés dans leur moitié de terrain. A la 72e minute, la dernière pénalité de Piri Weepu donne à ses partenaires un avantage décisif. Théâtre du dernier sacre des All Black en 1987, l'Eden Park d'Auckland accueillera à nouveau la finale entre la Nouvelle-Zélande et la France. A l'époque, les hôtes du tournoi l'avaient emporté 29-9. Et quatre ans après leur élimination surprise en quart de finale de l'édition 2007, face à la France (20-18), les Blacks ont l'occasion de solder les comptes de cette défaite qui avait provoqué un traumatisme profond en Nouvelle-Zélande, pays de 4 millions d'habitants où le rugby est le sport roi.